Астры.

Астра однолетняя, каллистефус. Очень декоративный и широко распространенный однолетник, который благодаря большому разнообразию давно стал любимым летне-осенним цветком.
Соцветия астры хороши для букетов и композиций: изящные по форме, нежной окраски, они могут долго сохраняться в срезке и считаются хорошим срезочным материалом не только у любителей, но и в промышленной культуре. Срезанные полураспустившимися, они в воде сохраняют свой свежий вид около 10 дней.

Улучшенные формы астр имеют прочные цветоносные стебли, высокую махровость, продолжительное цветение. Высота растений различных садовых групп астр колеблется от 15 до 80 см. Астры обладают одним из самых широких спектров окраски соцветий среди однолетников.
Они имеют разнообразную окраску: от желто-белой до темно-фиолетовой и темно-красной, есть сорта кремовой и желтой окраски. Нет только оранжевых астр.
Кроме того, их соцветия могут иметь сложную окраску, в том числе контрастную (например, белый центр - синяя периферия).
Стебель у растений прямой, прочный, покрытый жестким опушением. Первыми на кустах распускаются соцветия, расположенные на центральном побеге, затем на побегах первого порядка сверху вниз, далее на побегах второго и третьего порядка.

Ранние сорта цветут в июле - начале августа, поздние -в августе - сентябре.Астры легко переносят пересадки в стадии цветения.

Астры однолетние размножают только семенами. При обычных условиях хранения семена сохраняют всхожесть 2-3 года.
В нечерноземной полосе для получения семян астры принято выращивать рассадным способом. Посев проводят в ящики или полутеплые парники из расчета 5-6 г семян на 1 м2 с последующей пикировкой сеянцев по схеме 5х5 см, что составляет 400 штук на 1 м2; при разреженном посеве (1-1,5 г на 1 м2) пикировку не проводят. Высевают семена астр во второй половине марта.
Можно также посев астр осуществлять сразу в открытый грунт. Для этого с осени должен быть подготовлен участок земли - освобожден от сорняков и удобрен. Весной участок прикрывается прозрачной пленкой, которая ускоряет таяние снега. После прогревания почвы до глубины 2 см под пленкой высевают семена астр, и вновь участок с высеянными семенами накрывается пленкой: под пленкой поддерживается необходимая температура, достаточная для прорастания семян и развития всходов. После наступления устойчивого тепла пленку снимают.
Возможен и подзимний посев астр. Если у вас достаточно семян, то в конце октября, перед заморозками, на приготовленных заранее грядах в бороздки глубиной 5-8 см их высевают и засыпают земляной садовой смесью. Сверху посевы обязательно мульчируют торфом или опилками на высоту 3-5 см. Весной, в конце марта - начале апреля, когда стает снег, посевы раскрывают. Поскольку астра - культура холодостойкая, то появившиеся в конце апреля сеянцы уже закалятся и не будут бояться заморозков. Но у астр подзимнего посева почти никогда не вызревают семена.

Почва должна быть небогатая перегноем, легкая по механическому составу, с большим содержанием песка, хорошо пропускающая воду. Лучшая смесь для посева астр: дерновая земля, песок и торф в соотношении 3:1:1 с добавлением извести до полной нейтрализации кислотности почвы.
Почву в ящиках или парниках, подготовленную для посева, сверху присыпают песком слоем 1 -2 см. Семена присыпают тоже таким слоем песка.
Рассаду астр выращивают при температуре 12-15°С и редко, но обильно поливают по утрам и регулярно подолгу проветривают. В мае при поливе иногда вносят минеральные удобрения (азот, фосфор и калий) в легкорастворимых формах (0,01-0,05%) в соотношении 1:2:2. Калийные удобрения, содержащие хлор, для астр не рекомендуются. Лучше вносить сернокислый 'калий, калийную селитру и другие не содержащие хлор удобрения.

Семенные посадки астр располагают на хорошо освещенном и дренированном участке, на легких почвах или средних суглинках, достаточно богатых, но не содержащих . -свежего навоза. Астры лучше растут и меньше болеют фузариозом на почвах с нейтральной или даже слегка щелочной реакцией, поэтому, как правило, с осени проводят известкование.

Астры очень хорошо растут на почвах, в которые внесен навоз или компост за 2-3 года до их посадки, а свежий навоз становится причиной массового заболевания растений фузариозом. Под астры в качестве основного удобрения с осени вносят суперфосфат и сульфит калия - всего 50-80 г на 1 м², в.виде подкормок в течение летнего сезона до периода массового цветения - еще 50 г полного минерального удобрения на 1 м². Соотношение питательных элементов такое же, как при подкормках рассады. С началом бутони-зации азот в подкормки не включают.

Рассаду астр высаживают на участки во второй половине мая. В ясную, теплую погоду их высаживают с поливом в лунки (1л воды в каждую лунку). На небольших площадях применяют любую схему посадки с учетом того, что площадь питания семенников составляет 0,04-0,06 м².
Уход за астрами прост и состоит в поддержании почвы в умеренно влажном состоянии от начала вегетации до пожелтения цветоносных побегов (после чего полив можно прекратить), в рыхлении почвы между кустами и удалении сорняков.

Семена созревают через 35-40 дней после начала цветения астр. Показателем спелости семян служит характерный пушок на поверхности соцветия. Хорошие урожаи семян высокого качества получают, если во время цветения была сухая и теплая погода (дневная температура 20° С). Семена собирают вручную, выборочно, по мере созревания соцветий. В холодную дождливую погоду семена дозревают в теплице на стеллажах. Затем соцветия обмолачивают и семена просеивают.
Агротехника выращивания астр на срез имеет свои особенности. Астры высевают сразу в грунт с последующим прореживанием. Посеянные в разные сроки астры цветут почти в одно время, только при ранних посевах растения бывают выше ростом и образуют больше соцветий. Высокорослые же группы астр, посеянные поздно (в середине мая), нередко отличаются тем, что растут, как карликовые. Для астр ранних сроков цветения особенно важны ранние посевы.

При выращивании астр на срезку можно руководствоваться рекомендациями по посадке и уходу за семенниками, с той лишь разницей, что почва для них может быть богаче гумусом, а в подкормках может быть увеличена доза азота. С осени на участок для астр вносят 6-8 кг перепревшего навоза или компоста на 1 м2. В подкормках в период вегетации можно вносить умеренные дозы навозной жижи настоя коровяка или птичьего помета с обязательным последующим поливом. Однако не следует забывать о том, что внесение свежего навоза снижает устойчивость астр к фузариозу.

Чтобы получить астры на более длинных стеблях (но цветков будет меньше), растения прищипывают один раз перед их разветвлением.

У некоторых групп астр соцветия в ненастную погоду теряют декоративность (шаровидные, cтраусовое перо и др.); для поддержания высокого качества соцветий растения сверху защищают от дождя пленками или парниковыми рамами. При избыточной влажности растения теряют устойчивость к фузариозу. При теплой сухой погоде цветки становятся мелкими и быстрее отцветают.

Разнообразие астр по окраске соцветий, по высоте и компактности кустов позволяет подбирать их в различных контрастных сочетаниях. Так, темноокрашенные сорта лучше воспринимаются вблизи, светлоокрашенные - вдали, на фоне газона. Низкорослые астры используют для посадки в контейнерах. Астры незаменимы в букетах, сохраняются в воде 14-16 дней.

Астра многолетняя. Это корневищное травянистое растение дает хорошую срезку, особенно осенью, когда в открытом грунте уже нет других цветов. Из астр создают цветочные группы и массивы, а из высокорослых сортов -цветущие изгороди, маскирующие заборы. Астры также служат хорошим нектароносом. Известно около 500 видов многолетней астры, но особенно широко выращивают лишь некоторые из них.

Травянистые растения, с прямостоячими густооблиственными побегами, высотой от 25 до 160 см. Листья мелкие, ланцетной формы, темно-зеленые. Соцветия - корзинки диаметром 1-5 см. Цветки белые, голубые, фиолетовые, розовые, малиновые. Имеются простые, полумахровые и махровые формы.

В результате гибридизации и отбора получено множество декоративных, цветущих в разные сроки сортов. По времени цветения астры можно разделить на 3 группы: ранние (май - июнь), летние (июль - август) и осенние (сентябрь - ноябрь). Наибольший интерес представляют осенние сорта, так как в этот период цветущих растений почти нет. Многие сорта продолжают цвести под снегом, выдерживая понижение температуры до минус 7° С. Цветение обильное.
Астра итальянская - кусты высотой до 60 см. Стебли с густым опушением. Соцветия диаметром до 4 см собраны в рыхлые щитки. Язычковые цветки лилово-розово-синие. Цветет с июля по октябрь. Популярны сорта: Генрих Зейберт (цветки светло-розовые), Герман Лене (светло-фиолетовые), Гном (фиолетовые), Роза (цветки розовые).
Астра кустообразная достигает в высоту 50 см. Стебель сильноветвистый, с мягким опушением. Листья темно-зеленые. Соцветия диаметром 3 см, собраны в рыхлые щитки. Язычковые цветки белые, светло-лиловые и др. Цветет с середины сентября. Рекомендуются сорта: Диана (цветки розовые), Ниобея (серебристо-белые), Шпетроза (цветки темно-розовые).
Астра новоанглийская (американская) образует кусты. высотой до 2 м. Стебли штамбовые и сильноветвистые. Листья шершавые. Соцветия диаметром 3-4 см, по 25-30 шт, собраны в густую кисть. Цветет в сентябре. Лучшие сорта:
Барс Пинк (цветки красные), Констанс (темно-лиловые), Рубиншатц (цветки темно-рубиново-красные). Астра новобельгийская (виргинская) достигает в высоту 40-150 см. Стебли сильноветвящиеся, голые или опушенные. Соцветия диаметром до 2 см, собраны в метелки. Многочисленные язычковые цветки размещены в пять - шесть рядов, в основном лиловой окраски. Цветет в сентябре. Рекомендуются сорта: Аметист (цветки темно-лиловые), Бичвуд Райвел (пурпурно-красные), Окто-берфест (голубые), Сансет (фиолетово-розовые), Сатурн (голубые).

Многолетние астры исключительно морозоустойчивы. Осенью, когда заморозки повреждают соцветия гладиолусов, георгин и других цветочных культур, астры по-прежнему свежи и дают прекрасную срезку. Растения светолюбивы, но их можно выращивать и в полутени. Почвы должны быть плодородными и достаточно увлажненными.

Астры предпочитают открытые солнечные места. Непригодны для них заниженные участки с застойными водами. К почве нетребовательны, хорошо развиваются на глубоко обработанных участках. Корневища у астр разрастаются быстро, посадки становятся загущенными, поэтому через 4-5 лет растения рекомендуется рассаживать.

На одном месте многолетние астры растут 5-6 лет. В зависимости от вида их высаживают по схеме 20 х 30 или 50 х 80 см- Высокорослые и раскидистые растения сажают реже, а малогабаритные - чаще. Уход за насаждениями в течение вегетационного периода заключается в периодическом рыхлении почвы, чтобы не допустить излишнего ее уплотнения и образования почвенной корки. Одновременно в междурядьях и около кустов удаляют сорняки. Поливают растения по мере необходимости, учитывая, что наибольшую потребность в воде многолетние астры испытывают в засушливые периоды и при усиленном нарастании вегетативной массы. Растения отзывчивы на внесение фосфорных удобрений и извести.

Многолетние астры размножают семенами, делением кустов и зелеными черенками. Семена высевают осенью, то есть сразу после сбора, и тогда они дружно прорастают весной. Сеянцы зацветают на второй год после посева, однако качество у них не всегда высокое. Сортовые особенности растений лучше всего сохраняются при размножении делением кустов. Обычно разделяют кусты, росшие на одном месте 5-6 лет. Хорошие результаты получают и при зеленом черенковании. На черенки используют молодые побеги, появляющиеся вокруг кустов в течение весны и лета. Черенки из таких побегов быстро укореняются.
Деление корневищ проводят весной и осенью. При осеннем делении поздние сорта цветут только на следующий год. Мелкие кусочки корневищ редких сортов сначала можно подрастить на разведочном участке, а через год высадить на постоянное место. Расстояние при посадке высокорослых сортов 60 х 100 см, низкорослых -30х50 см.

В цветочном оформлении астры используют разнообразно. Очень эффектно они выглядят осенью в пейзажных композициях в сочетании с хвойными и вечнозелеными кустарниками. Компактная форма куста позволяет широко использовать астры одиночно и в группах. Следует помнить, что высокорослые сорта оголяются снизу, поэтому перед ними желательно посадить более низкие многолетники, долго сохраняющие листву (хоста Зибольда, бадан толстолистный и др.). Срезанные астры сохраняются в воде 10-14 дней.