Некоторые виды растений, известные в нашей стране только как декоративные, во многих странах мира используют как овощи. Среди них наиболее ценными источниками витаминов и минеральных веществ являются некоторые формы хризантемы и периллы.
Хризантема увенчанная (Chrysanthemum coronarium L.), или овощная,- зеленная культура, популярная во многих странах Юго-Восточной Азии, особенно в Японии и Китае. В последние годы была интродуцирована и возделывается в США под японским названием Шунгуку.
Кроме своеобразного пикантного вкуса и нежного аромата листья овощной хризантемы отличаются высоким содержанием бета-каротина и солей калия. Вследствие этого ее относят к группе желто-зеленых овощей. В Японии в пищу используют также цветки хризантемы много-листной (С. morifolium Ramat), которые одновременно служат и украшением блюда. Цветки включают также в некоторые особые виды солений ('цуке-моно').
Овощная хризантема - однолетнее растение из семейства астровых высотой до 100 см. Стебель гладкий, мясистый, сильноветвистый. Листья дважды-перисто-раздельные, сидячие. Корень мощный, широко разветвленный. Соцветия - одиночные корзинки на концах длинных цветоносов. Венчики язычковых цветков обычно желтые, разных оттенков, иногда белые, а трубчатых - желтые.
Выделяют 3 типа растений, различающихся по размеру листьев: с тонкораздельными узкими темно-зелеными листьями; с широкими слегка раздельными бледно-зелеными листьями; промежуточный.
Если широколистный тип приспособлен главным образом к возделыванию в регионах с теплым климатом, то промежуточный и узколистный - более пластичны и хорошо адаптируются в условиях теплого и холодного климата. Все типы растений светолюбивы и засухоустойчивы; предпочитают почвы, средние по механическому составу, плодородные, но без избытка органики.
Сорта. В нашей стране в качестве пряновкусовой овощной культуры используют сорта хризантемы японской селекции. Так, в условиях Подмосковья положительно зарекомендовали себя сорта Мигуро-Усуй, Шунгику и Гарланд Майко.
Хризантему возделывают для потребления молодых листьев рано весной или поздно осенью. Семена высевают в ящики с торфоперегнойной или песчаноперегнойной смесью в конце марта - апреле или в конце августа. Через 20-25 дней после посева их пересаживают в открытый грунт на расстоянии 10-15 см. Можно использовать и прямой посев в открытый грунт, как только будет готова почва. Листья убирают через 25-40 дней после посева, когда растения достигают высоты около 20 см. С более старых растений можно использовать только самые молодые, нежные листья.
На семенные цели на участке оставляют часть растений, возделываемых для получения зелени. Фаза бутонизации в условиях Подмосковья наступает обычно через 22-35 дней, а цветение - через 40-60 дней после появления всходов. Период цветения продолжительный - не менее 60-70 дней. Семена созревают через 30-60 дней после начала цветения, поэтому в Подмосковье семеноводство можно вести только рассадной культурой с посевом семян в феврале - марте в теплицу.
Период созревания семян очень растянут, и созревшие, пожелтевшие и подсохшие корзинки собирают выборочно, несколько раз. Семена хорошо дозариваются при медленной сушке, созревшие легко высыпаются из корзинок и хорошо очищаются от мусора.
Молодые листья хризантемы тщательно моют, нарезают на кусочки длиной 5 см, кладут в разогретую глубокую сковороду с 2 ч. ложками растительного масла, добавляют 1 ч. ложку соли и заливают водой (0,5 стакана). Ставят на огонь и доводят до кипения. Употребляют в пищу в горячем виде.
Листья хризантемы можно также добавлять к различным салатам, включать в супы, гарниры, мясные блюда и т. п. Они придают любой пище тонкий аромат и своеобразный привкус.