Пожалуй, нет человека, который никогда не слышал бы об орхидеях. Есть в самом названии нечто загадочное, далекое и волнующее. Один из переводов слова 'орхидея' трактуется как 'происходящая от бога'. 'Интеллигентами растительного царства' именуют их ученые. Это самые необыкновенные и изысканные растения, в которых заключена притягательная таинственность далеких экзотических стран. Они воздействуют на духовный мир человека, вдохновляя людей творческих профессий на создание новых произведений искусства, дают сырье для фармацевтической и парфюмерной промышленности, но главная их ценность в том, что они неповторимы, как любое творение природы. С ними связано много легенд и поверий. Орхидеи появляются даже на страницах фантастических романов, выступая в роли представителей неземных цивилизаций.
На первый взгляд, есть что-то неестественное в том, что процесс введения в культуру этих уникальных растений затянулся на несколько столетий. А между тем причина весьма очевидна...
После того как европейцы открыли первые экзотические орхидеи, поразившие всех своей неповторимой красотой, сотни искателей приключений и денег устремились в самые отдаленные уголки мира на поиски новых растений. Они организовывали экспедиции в девственные леса Бразилии и непроходимые джунгли Борнео, путешествовали по заросшим берегам восточно-азиатских и индийских рек, проникали в недоступные горные области Мадагаскара. Каждое открытие на их пути было результатом большого мужества и множества лишений. Трудно сказать, что в итоге оказалось важнее для этих людей - стремление к наживе или страсть настоящего охотника.
Первую тропическую орхидею ваниль (Vanilla platifolia) привезли в Европу в 1510 г. испанские конквистадоры. Вещество, выделяемое из незрелых плодов, стало самой дорогой пряностью после шафрана.
Вид, представляющий декоративную ценность,- североамериканский венерин башмачок (Cypripedium reginae) - попал в Старый Свет значительно позже, в 1635 г. Упоминание о нем можно найти уже в 1641 г. в списках растений Ботанического сада в Лейдене (Голландии).
Несмотря на то что в Европу привозили из тропических стран тысячи орхидей, тем не менее до начала XIX в. они были крайне редки. Коллекция Парижского ботанического сада в 1804 г. насчитывала всего семь экземпляров, столько же было в ботаническом саду Берлина, в Вене - одиннадцать, а в Лейдене - только три. По-видимому, сказалось незнание специфики выращивания этих растений, их биологических особенностей. Лишь в 1845 г. бельгийский коллекционер Жан Линден в результате своих путешествий по Южной и Центральной Америке сумел дать достаточно точные сведения о том, в каких условиях растут и развиваются тропические орхидеи. Это послужило основой для разработки технологии их культивирования.
Многие предприимчивые садовники уже в первой половине прошлого века пытались широко торговать этими экзотическими растениями, но почти все они терпели неудачу из-за больших потерь во время длительных перевозок посадочного материала через океан. В итоге сохранилось только четыре крупнейших предприятия, занимающихся продажей орхидей: 'Сандер', 'Вейт, Лоу и Чарльз-ворт' в Англии, 'Моррель' во Франции и 'Ван Хоутте' в Бельгии.
Вместе с растениями в Европу приходили посылки с семенами. Изучать их прорастание ученые начали в первой четверти XIX в. В оранжереях садоводческого общества в Чизвине (Англия) были получены проростки орхидеи из рода прескоттия.
Первые попытки скрещивания предпринял в 1853 г. Домини - старший садовник фирмы 'Вейт, Лоу и Чарльзворт', и в 1856 г. ему уже удалось получить межвидовые гибриды рода каланта. Все этапы последовательного введения орхидей в культуру давно в прошлом.
Время 'большой охоты' за этими растениями кончилось. Сегодня известно немало надежных методов их размножения, в том числе самых современных - с помощью биотехнологии, на искусственных питательных средах. В оранжереях создано множество новых гибридов, красотой превосходящих природные формы из далеких тропических лесов. Специализированные предприятия во многих странах мира выращивают на срезку сотни тысяч самых разнообразных орхидей. В последние годы все чаще эти растения можно встретить в квартирах у цветоводов-любителей, которые достигли больших успехов и в их селекции.
Однако и в комнатной культуре, и в цветоводческих хозяйствах чаще всего выращивают гибридные формы орхидей. А в природе эти удивительные растения катастрофически исчезают. Ботаники-систематики насчитывают более 20 тысяч видов, произрастающих повсюду от Аляски до Огненной Земли. Но ни широкий ареал, ни огромное видовое разнообразие не могут спасти их от нависшей угрозы. Свыше четырех веков человек вел целенаправленную борьбу за введение орхидей в культуру, постепенно уничтожая природные популяции. Многие виды находятся на грани исчезновения, и спасти их практически невозможно. Редкими стали не только роскошные тропические орхидеи, но и наши северные, которые хотя и выглядят скромнее, но по изяществу и изысканности порой не уступают самым привлекательным эпифитным видам.
Тропические орхидеи бесконечно разнообразны и изумительно красивы. Их цветки -рекордсмены по долговечности, многие живут месяцами. Почему же орхидеи так мало распространены среди любителей комнатных растений? Отчасти потому, что эти цветы 'романтики и тайны' как никакие другие растения окружены суевериями и предрассудками. Мы с вами, жители конца двадцатого века, - счастливые люди. Удивительный и прекрасный мир орхидей уже раскрыл большую часть своих загадок, и выращивание этих растений перестало быть привилегией избранных.
Рассмотрим простые методы ухода за ними и познакомимся с самыми неприхотливыми.
На сегодняшний день известно около 35 тысяч видов орхидей и почти столько же искусственно выведенных гибридов. Большинство из них - эпифиты, то есть растения, обитающие на деревьях. Растут они и на пеньках, поваленных стволах, и на каменистых склонах и обрывах, цепляясь корнями за неровности и углубления. Во всех случаях корни у них - снаружи. Но орхидеи -не паразиты, у них есть свой хлорофилл, и деревья нужны им только для опоры. Цепляющийся за поверхность корень может, конечно, углубиться, но только в такой субстрат, который сам по себе является 'воздушным' - трещину в коре, гнилой пень, скопление мха или чужих корней. Сажать эти растения в землю или какой-либо другой сильно задерживающий влагу субстрат (как это пытались делать раньше) - значит обрекать их на медленную смерть. Субстрат для посадки. В тропиках орхидеи просто прибивают гвоздем к дереву, и они начинают расти. При высокой (80%) влажности воздуха их можно выращивать и дома, прикрепив к куску коры. Это так называемая блочная культура. Но в более сухой атмосфере корни будут подсыхать. Их выращивают 'в коре', то есть в обычных горшках, используя куски коры вместо земли. Лучше всего подходит кора сосны. Размер кусков-гранул от 5 до 20 мм - чем толще корни, тем крупнее кора. Куски коры заливают на 10 минут кипятком, промывают в дуршлаге от пыли, а затем высушивают. Еще раз смачивают их лишь непосредственно перед посадкой.
Посадка.Выбирать лучше пластмассовые горшки, они гигиеничнее. В стенках делают вертикальные прорези на треть высоты горшка. Примерно на такую же высоту насыпается дренаж - куски пенопласта или керамзита. Затем горшок заполняют кусками коры, в которую и сажается орхидея. Субстрат укладывают так, чтобы гранулы коры в нижних слоях были более крупными, чем в верхних. Это позволяет корням 'дышать' и в самой глубине горшка.
Поливка. Поливать надо тонкой струйкой, чтобы смочить подсохшую поверхность субстрата. Воду берут кипяченую, а лучше дистиллированную. Некоторые орхидеи, имеющие псевдобульбы (утолщенные стебли), имеют так называемый период покоя. В это время поливку уменьшают, но так, чтобы псевдобульбы сморщивались не сильно.
Температура. Все орхидеи делятся на три температурные группы (имеются в виду зимние температуры):
- 'холодная' - с ночной температурой 10-12° С;
- 'умеренная' - с ночной температурой 12-15° С;
- 'теплая' - с ночной температурой 15-18° С.
Освещение. Все орхидеи делятся на три группы:
- выносят прямой солнечный свет;
- требуют зашиты от полуденного солнца (от 10 до 14 часов);
- предпочитают рассеянный свет.
Самое опасное время - конец февраля - март, когда солнце первых весенних дней может обжечь листья.
Удобрение. Орхидеи подкармливают в период роста 1-2 раза в месяц, разводя 1 г на 1 л воды.
Фаленопспсис (Phalaenopsis) - орхидея бабочка.
Цветки этой орхидеи первооткрыватель принял за стайку бабочек. Эта орхидея - лучшая для начинающих - имеет широкие кожистые листья и толстые корни. Стебля почти нет, из-под оснований нижних листьев выходят корни и длинные цветоносы, несущие гроздь нежных округлых цветков.
Современные гибриды отличаются крупными (более 10 см в диаметре) цветками с богатой гаммой расцветок: от белой до пурпурной, желтой и почти красной. Есть сорта с темными жилками и пятнами. Цветки не вянут и не опадают очень долго. Есть гибриды, у которых отдельный цветок живет до четырех месяцев. Периода покоя у фале-нопсисов нет, им постоянно нужны тепло, влага и частичное затенение от прямых солнечных лучей. Наилучший субстрат -крупные, до 3 см в диаметре, куски коры с небольшой добавкой сфагнума. Соцветия фаленопсисов могут с успехом использоваться в срезке; сеянцы зацветают на 3-й год. Их только нужно посадить в чистый сфагнум, держать в домашней тепличке при постоянной температуре не ниже 25° С, подкармливая 2 раза в месяц.